O sentido mais famoso dos cachorros é o olfato, esse sentido é tão aguçado que cães rastreadores são muito utilizados hoje em dia nas mais diversas funções ao redor do mundo. As raças mais famosas pelo seu faro são as raças de cães sabujos, pertencentes ao grupo 6, outra raça que também é famosa pelo seu olfato apurado é o cão lobo tchecoslovaco.

Os cães rastreadores são aqueles treinados para encontrar algo ou alguém seguindo seu rastro de odor. Cães como estes são treinados e utilizados em todo o mundo como auxiliares de segurança e para encontrar pessoas perdidas. Eles buscam pessoas fugindo da polícia, pessoas e animais perdidos, drogas e outros produtos e já foram largamente utilizados em guerras para descobrir a localização tropas inimigas.
Uma outra utilização dos cães rastreadores na história foi a de buscar escravos fugitivos das fazendas. Estes cães eram treinados para localizar e matar os escravos fugitivos. Uma outra utilização cruel dos cães rastreadores foi, durante a invasão dos territórios indígenas da América pelos espanhóis, a de localizar e matar os nativos. Diz-se que na atual República Dominicana milhares de indígenas foram derrotados por uma tropa de 150 soldados de infantaria, 30 cavaleiros e 20 cães rastreadores.

Uma outra utilização dos cães rastreadores na história foi a de buscar escravos fugitivos das fazendas. Estes cães eram treinados para localizar e matar os escravos fugitivos. Uma outra utilização cruel dos cães rastreadores foi, durante a invasão dos territórios indígenas da América pelos espanhóis, a de localizar e matar os nativos. Diz-se que na atual República Dominicana milhares de indígenas foram derrotados por uma tropa de 150 soldados de infantaria, 30 cavaleiros e 20 cães rastreadores.

A maioria dessas raças foi criada originalmente como cães de caça que utilizavam o faro para perseguir e encontrar a caça. Atualmente esta incrível habilidade canina é empregada para fins inusitados. Alguns cães estão sendo treinados para farejar tecidos cancerosos e auxiliar no diagnóstico médico, outros farejam para descobrir formigueiros e cupinzeiros em construções, mas essas funções ainda são pouco comuns. Atualmente estes cães farejam explosivos, drogas, produtos inflamáveis e até alimentos (não se pode levar alimentos de um país para outro sem autorização para evitar a introdução de pragas epidemias ou quaisquer doenças que possam ser levados por alimentos escondidos em malas, especialmente frutas e vegetais) uma das raças mais utilizadas para farejar alimentos é o beagle, na África do Sul está sendo utilizada uma cadela border collie para farejar contrabandistas de um certo molusco que produz madrepérola.

Embora os sabujos, como o bloodhound, tenham um olfato mais apurado, estes cães são normalmente mais independentes e mais difíceis de adestrar. Por isso as raças mais comuns utilizadas nas funções que exigem um treinamento mais rigoroso, como cães policiais e de alfândega, são os pastores alemães e labradores. Atualmente está se utilizando também o cão lobo tchecoslovaco em alguns países.

Dentre as diversas utilidades dos rastreadores poderiam também estar incluídos os cães farejadores de trufas que hoje estão sendo utilizados em substituição aos tradicionais porcos farejadores de trufas na Europa (Trufa é uma espécie de fungo muito valorizado como iguaria fina, que cresce em certas regiões da Europa). Alguns classificariam aqui os cães de escombros, que buscam sobreviventes em desabamentos e desastres, mas fizemos a opção de colocá-los junto aos cães de salvamento.